Una aplicación distribuida que sigue el modelo cliente-servidor tiene los siguientes componentes:

    * Lado servidor: Programa que se ejecuta en un computador que esta conectado a una red. Esta a la escucha en un puerto, esperando las peticiones de los clientes; por ejemplo, un servidor Web escucha en el puerto 80. Un computador que ejecuta un servidor de aplicación necesita estar conectado a la red para responder a las peticiones de los clientes.

    * Lado cliente: Programa que ejecuta el usuario de la aplicación. El cliente hace sus peticiones al servidor a través de la red. Por ejemplo, un navegador Web.

    * Protocolo de aplicación para la comunicación entre el cliente y el servidor. El protocolo define el tipo de mensajes intercambiados; por ejemplo, el protocolo de la capa de aplicación de la Web, HTTP, define el formato y la secuencia de los mensajes transmitidos entre el navegador y el servidor Web.

    * Formato de los mensajes que se intercambian, algunas veces forma parte del servicio; por ejemplo, en el correo electronico se define el formato de los mensajes electronicos.

Estos componentes son independientes de la arquitectura de red que se utiliza.